據說，玻璃是古代腓尼基商人偶然發現的。運載天然堿的腓尼基商船隊在航行中遇到大風浪，無法繼續前進，只好就近拋錨，在沙灘上過夜。他們用堿塊當石頭，壘起爐灶，燒火做飯。當風平浪靜后，他們收拾鍋灶，準備揚帆啟航，忽然發現沙灘上有一些閃閃發光的明珠似的東西，這就是早的玻璃。

　　這個古老的傳說告訴我們，玻璃是由砂子做主要原料熔融而來的。砂子的化學成分是二氧化硅。二氧化硅的熔點很高，加進純堿（碳酸鈉）可以大大降低熔制的溫度，使熔漿容易流動。不過，這樣做出來的玻璃象漿糊一樣，能溶解在水里，我們把它叫做水玻璃，就是硅酸鈉。

　　加進石灰石，給水玻璃“吃”鈣片，熔融時和水一樣流動的玻璃液冷卻后就成為我們常見的玻璃了。在古墓里發掘出的古埃及啥舍蘇女皇的項練———串墨綠色的玻璃珠，是四千年前人類歷史上早的玻璃制品，當時比金銀首飾還要珍貴吶！只是那時熔煉溫度不高，玻璃珠不很透明。玻璃在很長時期里，一直是王公貴族廳堂上的擺設和藝術品，如今已成為非常普通的生活用品和建筑材料。用玻璃制作的用具和儀器品種繁多，價錢便宜，很受歡迎。蓋房子的時候，總少不了玻璃做的門窗；法國巴黎的世界博覽會大廳由鋼筋鑲嵌大面玻璃做成，采光很好，號稱“陽光大廈”。普通的窗玻璃、油瓶、酒瓶等帶有淡淡的綠色，這是制造玻璃的原料里含有二價鐵離子雜質帶來的綠色。有些藥瓶、啤酒瓶、醬油瓶卻是棕黃色的，這仍然是鐵的雜質造成的，不過不是二價鐵離子，而是三價鐵離子。

　　要制造沒有顏色的玻璃，選用的原料里不含鐵質。可是，自然界的砂子、石灰石以及純堿，或多或少總會有一些鐵的化合物。怎樣消除玻璃中的綠色呢？化學的辦法是：往玻璃熔漿里加進一定比例的二氧化錳。二氧化錳是氧化劑，它把綠色的二價鐵離子氧化成黃色的三價鐵離子，錳變成了紫色的三價錳。黃色和紫色合成白色，玻璃就變成無色透明的了。玻璃里含有不同的金屬化合物，會被“染”上各種顏色。加氧化亞銅，可以得到紅色玻璃；加氧化鉆——藍玻璃；加氧化鉻——綠玻璃；......